Hai thái cực trước trận chung kết FA Cup giữa Chelsea – Man City

Chung kết FA Cup giữa Chelsea và Man City mang hai màu sắc trái ngược. Một bên hướng tới cú đúp quốc nội, còn bên kia tìm cơ hội cứu vãn mùa giải thất vọng.

Trận chung kết FA Cup tại Wembley vào cuối tuần này không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai “ông lớn” của bóng đá Anh, mà còn mang ý nghĩa rất khác biệt với cả Manchester City lẫn Chelsea.

Với Man City, đây có thể là cơ hội cuối cùng để Pep Guardiola bổ sung thêm danh hiệu vào bộ sưu tập đồ sộ của mình. Trong khi đó, với Chelsea, FA Cup gần như là hy vọng duy nhất để cứu vãn một mùa giải đầy hỗn loạn.

Danh hiệu cho hiện tại và tương lai của Man City

Khi hy vọng bảo vệ ngôi vương Premier League dần trở nên mong manh, sự chú ý tại Etihad đang hướng nhiều hơn tới tương lai, và cả khả năng Guardiola chia tay câu lạc bộ sau một thập kỷ gắn bó.

Nếu đây thực sự là mùa giải cuối cùng của Guardiola tại Man City, trận chung kết FA Cup trước Chelsea có thể trở thành dấu mốc khép lại một kỷ nguyên huy hoàng.

Sau chức vô địch Carabao Cup nhờ chiến thắng trước Arsenal, Man City đang đứng trước cơ hội hoàn tất cú đúp cúp quốc nội. Guardiola rõ ràng cũng có sự chuẩn bị kỹ lưỡng khi cất nhiều trụ cột như Erling Haaland, Rayan Cherki hay Jeremy Doku ở trận thắng Crystal Palace hồi giữa tuần.

Bên cạnh yếu tố danh hiệu, trận đấu này còn mang ý nghĩa quan trọng với thế hệ cầu thủ mới của The Citizens.

Sau cú ăn ba lịch sử năm 2023, đội hình của Guardiola đã thay đổi đáng kể. Nhiều công thần ra đi và được thay thế bởi những gương mặt mới như Nico O’Reilly, Marc Guehi, Antoine Semenyo hay Gianluigi Donnarumma.

Guardiola nhiều lần nhấn mạnh rằng lứa cầu thủ mới cần học cách chiến thắng – điều từng giúp những Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan hay Kevin De Bruyne tạo nên thời kỳ thống trị trước đây.

Theo tiền vệ trẻ Nico O’Reilly, khát khao giành danh hiệu vẫn là một phần không thể thiếu trong phòng thay đồ của Man City.

Sau mùa giải trắng tay trước đó, chức vô địch Carabao Cup đã giúp đội bóng lấy lại cảm giác chiến thắng, còn FA Cup được xem như bước tiếp theo để xây dựng bản lĩnh cho thế hệ kế cận.

Guardiola hiện vẫn còn hợp đồng một năm với Man City, và nội bộ đội bóng được cho là vẫn hy vọng ông sẽ tiếp tục gắn bó thêm ít nhất một mùa giải nữa. Dù vậy, nếu nhà cầm quân người Tây Ban Nha thực sự ra đi vào mùa hè, ông gần như chắc chắn sẽ để lại một tập thể đủ sức tiếp tục cạnh tranh ở đỉnh cao bóng đá châu Âu.

Cơ hội cuối cùng để cứu vãn mùa giải của Chelsea

Nếu được hỏi hồi đầu mùa, hầu hết cổ động viên Chelsea có lẽ sẽ hài lòng với một suất vào chung kết FA Cup. Nhưng không ai nghĩ đây lại trở thành điểm sáng hiếm hoi trong một mùa giải đầy biến động của đội bóng thành London.

Chelsea đã trải qua chiến dịch hỗn loạn với ba đời huấn luyện viên, thành tích Premier League thất thường, bị loại sớm ở Champions League và liên tiếp hứng chịu những chỉ trích về cách vận hành câu lạc bộ.

The Blues hiện đứng giữa bảng xếp hạng và gần như không còn cơ hội giành vé dự Champions League thông qua Premier League. Trong bối cảnh đó, FA Cup trở thành chiếc phao cứu sinh cuối cùng, không chỉ về mặt danh hiệu mà còn là cơ hội để Chelsea trở lại đấu trường châu Âu mùa tới.

Điều trớ trêu khi người dẫn dắt Chelsea tại Wembley lại tiếp tục là huấn luyện viên tạm quyền Calum McFarlane. Chiến lược gia đội U21 từng cầm hòa Man City 1-1 tại Etihad hồi tháng Giêng trong lần đầu tiên được giao dẫn dắt đội một sau khi Enzo Maresca bị sa thải. Khi đó, Chelsea thậm chí còn tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao hơn đội chủ nhà.

Tuy nhiên, quãng thời gian sau đó của McFarlane không quá ấn tượng. Chelsea thắng Leeds ở bán kết FA Cup nhưng nhìn chung vẫn thiếu sự ổn định tại Premier League.

Muốn tạo bất ngờ trước Man City, Chelsea sẽ cần một màn trình diễn xuất sắc từ các trụ cột như Enzo Fernandez, Cole Palmer hay Joao Pedro. Hoặc đơn giản là một trận đấu mà toàn đội chơi với tinh thần vượt giới hạn.

Ở thời điểm hiện tại, vai trò cửa dưới có thể lại phù hợp với Chelsea hơn bao giờ hết. FA Cup cũng không mang lại nhiều ký ức đẹp cho The Blues trong những năm gần đây. Họ đã thua 3 trận chung kết gần nhất tại Wembley, trước Arsenal, Leicester City và Liverpool.

Lần gần nhất Chelsea nâng cao FA Cup đã diễn ra từ năm 2018 sau chiến thắng trước Manchester United.

Lần này, họ sẽ cần nhiều hơn là chiến thuật hay phong độ – có lẽ là cả một chút phép màu – nếu muốn cứu vãn mùa giải được xem là một trong những giai đoạn đáng thất vọng nhất của câu lạc bộ trong nhiều năm qua.